奈史密斯博士(Dr. James Naismith)是籃球的發明人，他在美國麻省的YMCA春田學院發明這項運動，故事發生在1891年寒冷的冬天。
奈史密斯博士是加拿大安大略人，先在麥克吉爾大學攻讀牧師，但讀了三年卻發現自己的興趣是體育，但是麥克吉爾大學並沒有這一科系，因此忍耐到畢業，然後到了美國麻省的春田學院，擔任體育指導員。
發明緣由
麻省的冬天在十一月就開始下雪，室外運動不得不停止，但當時的室內運動只有體操，每個學員都覺得無聊而提不起勁。
有一天，春田大學體育系主任找奈史密斯問：「大家是因為沒有適當的運動才如此無精打采，所以請你去動點腦筋，想一種能引起同學興趣的室內團體運動來活動活動筋骨。」
於是他想起小時候玩過一種遊戲：兩夥人用一個卵石，看誰能把卵石先丟進一個凹洞裡就算嬴，所以他以足球代替卵石，並將桃桶釘在室內運動場兩端，採桃桶就釘在十尺高的地方。再綜合美式足球、歐式足球與冰上曲棍球的規則，擬定了遊戲規則共十三條。此時就在聖誕節假期前夕，所以籃球運動是在一八九一年聖誕節假期前夕發明的。
那天學員們開心地在室內揮汗，雖然最後的比數只有1:0，不過大家也重拾開心的笑容。過沒幾天有學員來問奈史密斯說;那是什麼運動?他一時之間不知如何回答，這位學生建議說:「叫奈史密斯球如何?」奈史密斯馬上拒絕，學生再建議說:「那就叫籃球(BasketBall)怎麼樣?」Naismith即刻贊成，籃球自此定名。
籠子裡的運動
在職業籃球的早期年代，球場周圍圍起網子以隔離選手和觀眾。這就是為什麼有時籃球會被稱為「籠子裡的運動」。
歷史性的日子
男子籃球運動在1936年柏林奧運會中正式被列為奧運會項目，奈史密斯博士為那屆奧運會籃球項目的前三名頒發了獎牌，獲得前三名的是三個北美球隊：美國隊在室外下雨的場地中戰勝了加拿大隊獲得了金牌，奈史密斯的祖國加拿大獲得了銀牌，而墨西哥隊則獲得銅牌。女子籃球直到1976年蒙特婁奧運會上才被正式列為奧運項目。之前在1904年的聖路易斯奧運會上舉行過一次籃球表演賽。
