圖/路透

時間回到2012年的波士頓，那時候，Steven Adams還沒有紮起他那標誌性的大辮子，黑色的花紋還沒有紋上他的右臂，人們還沒有開始討論他是不是“聯盟最硬的男人”。這一天，Adams在BABC [譯註1]  的一場比賽中對上了他日後的隊友Nerlens Noel。彼時的Noel，頂著美國頭號新人的名號，即將從新罕布什爾州Tilton高校畢業，將於次年夏天加入肯塔基大學。而Adams，則畢業於紐西蘭威靈頓的一所高校——Scotts College。他剛來美國一年，在馬薩諸塞州的菲奇堡Notre Dame預科大學就讀。這是他們的第一次相見，Noel對此終生難忘。

譯註1：BABC即BOSTON AMATEUR BASKETBALL CLUB，波士頓業餘籃球俱樂部，成立於1977年，現在已是美國最大的業餘籃球俱樂部之一。

“我們的第一次對決實在令人興奮，他的表現讓我一時傻住：這傢伙真的只有6'10”？他看起來三頭六臂，硬得像不知哪個山洞裡跑出來的野人一樣！”Noel在接受Crossover [譯註2] 採訪的時候提到，“我們第一次見面的時候他就是個又粗又硬的大個子，後來他的身體甚至越來越結實，簡直逆天了！”

譯註2：Crossover是體育畫報(Sports Illustrated)的一個欄目。

和Adams的交手讓Noel大吃一驚，但這個紐西蘭人其實早就打出了自己的名堂。在承諾加入匹茲堡大學之前，Adams已經是一個五星級的新人了。他的排名一度排在了2013年的狀元Anthony Bennett之前，超過了未來的首輪秀Marcrus Smart、Garry Harris、Kris Dunn。早在2011年，Adams就參加了Adidas國際錦標賽，並於次年參加了Jordan名人賽，同年榮膺紐西蘭U21錦標賽的MVP。

Adams出眾的天賦吸引了Jamie Dixon——匹茲堡大學的教練的眼光。一張機票，20小時的飛行，他離開了自己的家鄉羅托魯阿。然後在匹茲堡大學呆了不到一年，他就於2013年的選秀中在12號順位被奧克拉荷馬雷霆隊摘走。

在雷霆的第一年，Adams的進攻機會少之又少。Russell Westbrook和Kevin Durant輪番以超過30%的使用率壟斷著球權，身前還有Serge Ibaka狼吞虎咽地掠走籃底的一切殘羹剩飯。但Adams自己有著寶貴的資產——強韌，這也讓他在球隊的輪換中找到了自己的位置。每一場比賽，我們看著他迎難而上，拼盡全力在內線與各路肌肉棒子抗衡。對於其他年輕中鋒來說，這足以讓他們心力交瘁，但這對於Adams來說反而稀鬆平常。

“這是紐西蘭文化的一部分，在我們那，老鄉們都卯足一股勁，勤勉埋頭苦幹。”Adams在接受Crossover採訪時說道，“而且我的家庭[譯註3] 比較特別，他們卯的勁更大，這種強韌也埋在了我的基因裡，所以我的打球風格也可以說是天性使然。”

譯註3：Adams的家庭中有不少運動員，他的姐姐就曾多次奪得鉛球項目的世界冠軍，可謂名副其實的“戰鬥家族”。

5個賽季過去了，Durant早已離開，Adams自己也簽下了一紙億元合同。但他依然承擔著雷霆的大部分髒活累活。有他坐鎮禁區，Westbrook和Paul George得以在外線張牙舞爪，虎視眈眈著對手的每一次失誤，打出聯盟第三的外線防守。除此以外，他還是一個專注而優質的掩護者，場均能通過掩護製造3.5次助攻——聯盟僅有的15個球員之一。在更衣室裡，Adams還扮演著“班主任”的角色。他經常敦促Westbrook和Jerami Grant 在賽前盡快喝完他們的恢復性飲料。而Adams本人，毫無意外地用他的“血盆大口”一飲而盡。

Adams的強壯、和堅韌早已馳名天下。而作為雷霆的內線屏障，他的形象同樣深入人心：大家都認同他是聯盟頂尖的護框者之一。當Westbrook、George、Adams三人同時在場時，雷霆是整個聯盟防守效率最高的球隊。但Adams日漸成熟的內線技術，對於雷霆本賽季的成功也是至關重要，其重要性，甚至和GeorgeMVP級別的表現、Westbrook的連續三雙並駕齊驅。

本賽季，Adams的的助攻率比他之前的賽季高出超過一個百分點，他在內線傳球上的進步肉眼可見，而他顯然也熱衷於此。此前，他一直在Westbrook身邊吃餅，現在他開始主動尋找空切者，給隊友餵球，Grant、Noel、George等人也因此而吃了個飽。身為一個7尺猛男，Adams卻有著柔和的手感，這也讓他練就了一手標誌性的小拋投，而且穩定得一如既往。在離籃筐5尺的範圍內，Adams的命中率排名聯盟第8。他在油漆區的命中率，甚至比Marc Gasol和Nikola Jokic還高，這足以讓他感到驕傲。這個賽季雷霆的進攻悄悄爬到了聯盟前五，而Adams也越打越好，這種兩者之間的聯繫絕非偶然。

“顯而易見，Adams的防守一直很好，籃板球能力也很出眾，但比起以前，他現在的打得更像一個真正的內線球員。”雷霆主教練比利- 多諾萬說道，“他不光能自己單打，還能給隊友創造機會，這也讓我們今年的表現更上一層樓。”

在Westbrook和George相親相愛的第二年裡，雷霆似乎找准了自己的套路。直到他們在周四對陣紐奧良黃蜂隊為止，雷霆已經贏下了過去12場比賽中的11場。而當季後賽臨近，雷霆的雙子星勢必會吸引更多媒體的眼光。但別忘了，Adams對於雷霆的季後賽之旅來說同樣重要。因為他不僅是聯盟裡最強壯的大個子，他日益成熟的技巧，同樣將大幅提升雷霆攻防兩端的實力，為他們衝擊2012年以來第一次總決賽添上重要的磚瓦。