R.J. Barrett 在這個七月初撼動了整個籃球世界。
這名年僅 17 歲的大物帶領了加拿大在開羅 FIBA U19 世錦賽中首度拿下金牌；更可怕的是，他的年紀整整比其他大部分的選手小上 2 歲，卻能有著超群的球技，並在最後榮獲 MVP 的殊榮。Barrett 在 U19 最閃耀的一刻來自準決賽，面對幾乎無敵的美國隊，初生之犢的他毫無懼色地以 24 投 12 中的高命中率對轟了 38 分、13 籃板、 5 助攻，賞給山姆大叔近六年來的首敗。雖然 R.J. Barrett 最早也要等到 2019 年才能符合 NBA 的選秀條件，但從他的驚人表現看來，他早已是世界上最出色的潛力新秀之一；加拿大更是在近幾年來不斷產出優秀球員，而 R.J. Barrett，或許就是這群新生代勢力的最佳代表。
從過去幾年開始，「USA」三個字的夢幻級實力從國中層級就已開始碾壓同級對手，即使是放顆西瓜（誤）在教練席上，這些球員都能靠著驚人的勁爆體能迫使對方停球、壓迫他們產生失誤，並靠著出色的身材及運動能力輕鬆虐菜。美國隊甚至不需要和你玩半場進攻，就可以輕鬆將還有一大半的比賽變成垃圾時間；然而，在 U19 的這場比賽，加拿大卻主打「把球給 Barrett」戰術，靠著這部可怕的進攻武器，不僅自己能夠出手砍分，更能為隊友製造機會，這些表現再再證明了他早已不屬於同年齡的層級。看看這個禁區的腳步：
所以 R.J. Barrett 究竟是何方神聖？原來他是 Rowan Barrett 之子，而 Rowan 是加拿大籃球前國手，曾在 2000 年奧運和 Steve Nash 一起並肩作戰，現在更在加拿大國家隊擔任 Nash 的助理 GM。Barrett 和 Nash 自青少年便互相認識，交情無須多提，而在 R.J. 出生之後，Nash 也成為他的教父。
這一顆閃耀的明日之星在過去一整年便遮掩不住光芒，他先在這個賽季的「籃球無國界」（Basketball Without Borders）國際訓練營明星週末大殺四方，接著又參加了四月的 Nike Hoop Summit。和其他表現傑出的加拿大籃球年輕球員一樣，R.J. 也選擇就近在美國的高中就讀，在佛羅里達的籃球名校蒙特沃德學院打球，成為了 Joel Embiid、Ben Simmons 以及 D’Angelo Russell 的學弟。憑藉著他在 U19 出色的表現，他的名字很有可能會和上述的學長一樣，成為投入選秀該年的前三順位大熱門。
六呎 6 吋的身高，193磅重，並有著長達六呎 10 吋的臂展，Barrett 的體型早已為日後進軍世界籃球最高殿堂做好準備。而由名教頭 John Calipari 領軍的美國 U19 隊，充滿著 NBA 級天賦的勁爆球員，居然無人能夠抵擋住 Barrett 的進攻，任由他在頭頂出手、遠投近切、甚至凌虐長人。和 James Harden 與 Manu Ginobili 一樣是左撇子，Barrett 的球風更有著他獨特的節奏，更能靠著出色的變速切換，以及任何角度都能得分的能力，耍得對手的防守團團轉。即使是拋投——NBA 最難以練成的出手之一，Barrett 也早已瑧至純熟。
在整個 U19 錦標賽中，進攻慾望強烈的 Barrett 幾乎住在罰球線上，每場比賽平均可獲得 8.7 次罰球，並有著不錯的 75.4% 命中率，對上美國隊的經典戰役，他更是罰 15 中 12，不僅為球隊多添得了 12 分，更是能讓隊友可以從容回防，迫使美國無法打出招牌的全場快攻取分。即使 R.J. 對到了同樣是體能勁爆的未來之星 Hamidou Diallo 或 Cameron Reddish，他同樣有辦法從多樣的進攻武器中挑選出最合適的一招半式，製造出手空間並把球搞定。看看這一球，他運用自己的肩膀抵著 Reddish 強勢切入，絲毫無懼他六呎 7 的臂展，並且製造身體接觸要到犯規：
也許 Barrett 最令人感到驚喜的部分，是他對比賽的球感。論體能條件，他並不如 Andrew Wiggins 如此優越，但他所展現出的表現仍然比許多同齡球員更加亮眼，此外更展現出進攻端調動全隊的指導能力。在整個錦標賽中，Barrett 是加拿大隊主要的持球者，場均有著 4.6 次助攻以及 2.9 失誤。如果隨著年紀的增長，他對球的控制能越加出色，或許他能在 NBA 以控球後衛之姿出賽，他能傳出各種的傳球，加上大一號的身高，更能幫助他有更寬廣的視野。
R.J Barrett 不是沒有缺點；就目前而言，他的最大劣勢就是三分投射。和許多出色的側翼年輕小將一樣，如果輕鬆就能切至禁區取分，又何必需要有穩定的跳投把握？Barrett 是一名能在外圍隨時拔起的球員，但他的出手選擇有些仍過於勉強。未來在打掩護時，防守者勢必將會沈退堵死，迫使他進行跳投。在整個 U19 僅有 23.8% 三分命中率的他，證明自己外圍火力夠穩定勢必是未來幾年他所要努力的課題。
即使跳投能力並不夠出色，憑著 Barrett 展現出來的潛力，應該仍足以在 NBA 生存。身為一名控球者，代表著他並不會花太多的時間作為一名投籃的射手，此外他也夠敏捷、有良好的比賽解讀能力，能隨時找出進攻空間擊潰對手。此外，他優異的籃板能力（U19 期間場均 8.3 籃板）也讓他可能成為一名「小球時代」的大前鋒。
開始成為每一所大學的搶手貨後，層級明顯超越同儕的 Barrett 也可能提前從高中畢業，如此一來便可以提前一年體驗大學籃球的強度，部分採取區域聯防的球隊也將會迫使他更精進自己的跳投。Barrett 仍然可以以 19 歲之姿參加下一屆的 U19 世錦賽，但也許屆時，他早已達到了 NBA 球員的層級。
不論兩年後 R.J. Barrett 可以到達什麼境界，他都將會是下個世代加拿大隊不可或缺的關鍵新星之一。去年暑假，他成為了史上年紀最輕被受邀和成年國家隊一起練習的球員。加拿大雖然已有許多 NBA 層級的選手，包含 Wiggins、Jamal Murray、Tristan Thompson、Kelly Olynyk、Cory Joseph、Nik Stauskas，以及 Justin Jackson，這位被預估將會在明年在第一輪被選走的新秀，但要和星光熠熠的美國隊抗衡，他們絕對需要 R.J. Barrett 的加入和成長。R.J. Barrett 在這個月初才剛給予美國隊一記漂亮的重擊，未來幾年、甚至十幾年想必有更多的機會交手。就讓我們一起看看這位超級新星，是否能帶領加拿大邁向偉大？（The Ringer）
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