從聯盟第一偶像到聯盟最老先發
本文由《運動視界》提供Nicholas Wang
在98年的夏天，聯盟裡出現了史無前例的動盪。
在薪資過度膨脹之下，球員和老闆們勞資雙方展開談判。
最終談判未果，聯盟出現了史上頭一遭的封館。
而當時公牛王朝的頭牌巨星Michael Jordan也無預警再次退休。
在這雙重打擊之下，縱然99年球季依然在延遲了將近四個月後展開...
但球迷的支持率和球隊的票房早已不復以往，逐漸滑落谷底。
然而，籃球之神彷彿看到了這20年來最危急的時刻...
賜予了一位救世主。
雖然他降臨的是更北邊的加拿大，而不是美國本土，但他那各種令人血脈噴張的空中作戰方式引爆了加拿大人的籃球瘋。在那個網路還不是很普遍、快速的年代，光是透過電視轉播依然讓他勁爆的表現傳輸到全美各地。
當時靠著他的高人氣讓所效力的多倫多暴龍隊和加州首府沙加緬度的國王隊並列為聯盟人氣最高的兩隊。
最後毫無疑問的，18.3分5.7籃板3助攻1.1抄截1.5阻攻當選最佳新秀，而且幾乎是全票當選。
在職業生涯的第二年，不見所謂的菜鳥撞牆期，反而打出更高標的表現。
當年的他切入取分有如萬軍之中取敵上將首級一般。
而外線投射的弱項僅花了一個暑假便大幅改善，使得原本身體素質就極強的他更加難以阻擋。
但這一年讓他名聲人氣有如核彈引爆般的時刻就是全明星週末的灌籃大賽了。
壓軸登場的他頭三次的演出，每一次都讓人無法置信、每一次都讓現場觀眾情緒引爆、
每一次都讓盯在電視前愛籃球的國高中生驚的站起來亂吼亂叫...
身為聯盟的二年級生，因為超高人氣和實力入選了雪梨奧運代表隊，並演出了奧運男籃史上最精彩的一球。
和同隊的表兄弟，同樣天賦驚人的T-Mac更被比喻為新一代的Jordan和Pippen組合。
在01年的東區季後賽先是率隊淘汰了老牌勁旅尼克，在次輪的系列賽中和費城七六人隊的七場大戰更是史上最精彩的系列賽之一，而他和Iverson的相互飆分更是經典中的經典。
出道還不滿三年就已經被世人冠上當時最紅的一個名詞...
喬丹接班人。
其聲勢和整體人氣甚至超過了早他兩年登入聯盟的Kobe Bryant。
而趁勢推出的同名鞋款不只在美國本土出現搶購風潮，更是在全世界瘋狂。
這兩年，他無疑就是聯盟第一偶像和生涯最顛峰的時刻。
然而六年後，加拿大航空帶著滿滿的天賦和才華飛回美國本土。
改當紐澤西航空。
和Jason Kidd、Richard Jefferson組成籃網新鐵三角，期望衝向球隊連續兩年錯失的總冠軍。
不過這個組合依然功虧一簣... 此時的他已經從聯盟裡的超級新星逐漸成為一名充滿經驗和智慧的老將，也曾經輔佐過聯盟第一中鋒。
和兩屆MVP的聯盟最佳控衛。
在幾乎所有的個人榮耀和成績都擁有過後，他開始追尋自己的冠軍夢。
加入冠軍隊達拉斯小牛擔任板凳上的第六人也做得有聲有色。
雖然年紀大了，但靠著經驗依然能有高效率的得分表現。
似乎是怕被年輕球迷遺忘似的，不定期在場上也要展現優美的飛行。
更別說是關鍵時刻大心臟的表現。
這幾年轉投到西區另一支硬朗的球隊，幾乎是完全轉變成了一名專職的外線投射手。
那可不！他偶爾還是會在場上做出這霸氣動作...
然而時過境遷、物是人非，當年同梯的同學們只剩兩位和他在場上奮戰。
多年來的對手們也都一一告別球場。
不知不覺已經40歲的他雖然績效逐漸衰退，但依然還是教練關鍵時刻信任的球員。
在季後賽這樣更激烈、更高強度的競爭中，依然不輸給年輕的小夥子... 即使是對上位的是聯盟最佳防守球員和MVP大熱門。
看到對方板凳上有一個只比他小一歲的老將，40歲了還身為球隊先發，而且放眼今年季後賽還沒人在先發位置上比他老... 他應該有惺惺相惜的感覺。
當初那些位他瘋狂、喜歡他、愛他的球迷們，如今許多都也已經當了父親成家立業了...
現在，不知道還能在球場上看到他多久的身影...
或許還有一年？也或許只剩下一場？
看著他現在為了一圓冠軍夢還在場上奮戰，我們沒有感傷，只有支持。
支持他
永遠的 Half-Man Half-Amazing 半人半神
Vince Carter。
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