【2017 Playoffs】西區季後賽展望：冠軍之外的目標

比起東區的季後賽戰場，西區戰局充滿變數，「西強東弱」隨著幾支球隊的沒落，戰力逐漸趨於平衡，但幾支超強球隊仍屹立不搖，其中更不乏火箭、快艇、灰熊、雷霆等，戰績雖然遠遠不及前段的勇士與馬刺，卻都具有奪冠的潛力。

金洲勇士：唯有奪冠，才有顏面

2012年，Stephen Curry傳奇序章，勇士2014年先是砍掉有戰功的教練Mark Jackson，將教練換成Steve Kerr，Kerr帶兵第一年，勇士戰績躍升至67勝，且一路殺進總冠軍賽，該年碰上走到總冠軍賽時，已經傷痕累累的騎士，儘管前三場被神鬼般的LeBron殺得措手不及，但仍穩住陣腳拿下冠軍，但勇士的故事或許從隔年開始說起比較好。

「73勝」、「1：3」，2015-16賽季的勇士可以說是史上最佳球隊，Curry以30.1分的平均得分蟬聯MVP，402顆三分球還有不可思議的Logo Shot，無數經典的戰役。Klay Thompson是頂尖射手，Draymond Green則是新生代全能鋒線，勇士再次進入總冠軍賽似乎是理所當然，但當他們在西區冠軍賽以1：3落後給雷霆時，這時才有人驚覺事情原來故事有轉折！儘管Curry再次以三分球挽救勇士，但到了冠軍賽，3：1領先騎士，卻換成他們慘遭逆轉。

勇士的目標只有一個，奪冠！而且還要贏得漂亮！比起騎士，他們的陣容無可挑剔，MVP Kevin Durant跳槽加盟，瞬間讓他們在西區少了一個對手，且Durant更是西區最佳前鋒，就算損失Harrison Barnes、Andrew Bogut也值得，縱使勇士的板凳大軍走大半，但補進的David West、Zaza Pachulia都是出色的球員，不會有人想聽勇士講任何藉口，全世界的勇酸都等著勇士落敗，唯有奪冠，才是勇士保住面子的唯一方式。

聖安東尼奧馬刺：Duncan退休後，Leonard季後賽首戰

馬刺即將要迎接近20年來，第一個沒有Tim Duncan的季後賽，在Duncan還沒正式宣布退休前，馬刺早已經準備好接班，這就是他們的重建方式，靠著巧妙交易操作與獨道眼光，來培養年輕球員，而今年這些年輕人將面臨第一次大考，且是由Duncan坐在場下監考。

2013-14球季奪冠後，馬刺的季後賽之旅並不順遂，先是與快艇殺入第七戰，被Chris Paul關鍵拋投在第一輪就出局，接著隔年第二輪碰上熟悉的雷霆，雖然第一戰以124：92大勝對手，第二戰出現爭議哨音，讓雷霆拿回一勝，緊接著第五場比賽又有哨音爭議，撇除這些爭議，雷霆確實在第四戰、第六戰都攻下110分以上，且籃板數更是擊垮了馬刺，雷霆守不住LaMarcus Aldridge，馬刺同樣也守不住雷霆雙少，Kawhi Leonard更無法捍衛戰局。

今年，這支老牌勁旅目標放眼總冠軍，陣容採用年輕的Dewayne Dedmon、Jonathon Simmons增添不少活力，老將陣容更簽下Pau Gasol、David Lee，搭配有MVP身價的Leonard以及更適應戰術的Aldridge、Gregg Popovich老謀深算的戰術，絕對可以期待馬刺季後賽的精采演出，在難解的習題，Popovich似乎都能想出應對方針，接著就看Leonard如何承接Duncan所傳承下來的火炬！

休士頓火箭：三分球轟出新篇章

Dwight Howard過去三年在火箭的生涯，或許就跟火箭季後賽的旅途一樣波折。第一年加入火箭，Howard便打出18.3分12.2籃板的好成績，一掃前一年在湖人的陰霾，自從姚明時代之後，首次勝場數突破50場，隔年雖然因傷缺陣近一半賽季，但若換算Per 36 Min，Howard仍繳出與先前相同的效率值。這年，火箭再進一步推升賽場至56勝，是繼1996年之後，球隊再一次有如此亮眼的例行賽戰績。

首輪先是4：1擊敗準備重建的達拉斯小牛，接著第二輪碰上士氣如虹的快艇，前四戰打完火箭陷入1：3的絕對落後，第五戰趁快艇大意搶回一勝，接著第六戰更在第三節一度落後19分的超級劣勢之下，上演大逆轉，並且一舉在第七戰贏下系列賽。儘管面對冠軍候補金洲勇士，火箭只能拿下一場勝利，但卻也創下隊史新的高峰，然而這樣的盛況並沒有隨著持續，隔年Howard的成績下滑至13.7分11.8籃板，這當然不是在責怪他，只是火箭去年賽季僅拿下恰好五成的例行賽戰績，也面臨轉陣容改組得麻煩。

今年夏天，球團雇用跑轟大師Mike D'Antoni擔任總教練，面對Howard出走亞特蘭大老鷹的危機，火箭並不打算補強禁區，反倒先是簽下Eric Gordon、Ryan Anderson等三分火砲，正當眾人一片不看好之際，火箭用三分火力徹底轟爆專家們的眼鏡，James Harden轉型控球更是D'Antoni讓火箭重新起飛的關鍵改革，如今火箭以西區第三打進季後賽，目標就是再次挑戰西區冠軍賽，替D'Antoni時代的火箭寫下新的序章。

洛杉磯快艇：戰績擺一邊，留人咖要緊

Chris Paul絕殺的拋投，是許多馬刺迷心目中的痛，也是Paul生涯的顛峰。那年的Blake Griffin也是，他在季後賽屢次上演大三元，徹底詮釋新生代的前鋒能夠有多全能，從低位打到控球，幾乎無所不能，DeAndre Jordan雖然沒有漂亮的精湛腳步，扎實的籃板與防守卻是快艇整隊的防守靈魂，J.J. Redick精妙的跑位與神射，總是讓許多戰術愛好者一再重播進攻視頻，Matt Barnes則是帶著他的激情與能量，在快艇最脆弱的時候挺身而出，那是所有快艇球迷驕傲的一年，直到現在，那七場血戰仍讓人一再回味。

然後…就沒有然後了，第二輪碰上火箭在3：1的絕對優勢下輸掉比賽。隔年，在Blake Griffin幼稚的衝動之下，與職員的鬥毆事件，傷害球隊氛圍，更傷害他的手，賽季缺席47場比賽，縱使在季後賽前歸隊，拚戰整個賽季的Paul也無力在戰，宣布賽季報銷，後續的季後賽，快艇一場都贏不下，唯有Austin Rivers的浴血奮戰讓快艇挽回一些顏面。

「1001種自爆的方式」，自從我開始用這個詞嘲笑自家快艇時，這支球隊也不負所望開始展現這方面的天賦，如今挾著季末一波連勝進入季後賽，快艇仍試圖憶起開季初的目標，不要忘了，他們也當過一陣子的聯盟霸主，論冠軍潛力他們還真的有一些，經歷失望的下半季，比起擊敗勇士，更重要的或許是不要在季後賽丟臉，打出可以讓球迷信服的成績，不！具體來說，或許是可以讓Chris Paul、Blake Griffin都願意續約的成績，除非Doc Rivers早已打定要以Austin Rivers為核心重建。

猶他爵士：季後賽新勢力，年輕就是本錢

Gordon Hayward加入聯盟六年，卻只打過一次季後賽。爵士這幾年並沒有很差，但卻也不夠好，季後賽邊緣的成績與令人期待的未來，終於在今年開花結果。上一次爵士打進季後賽是2011-12賽季，當時Hayward還只是年輕的菜鳥前鋒，球隊主力是以Al Jefferson、Paul Millsap為主的雙塔，那年是Derrick Favors第一個在爵士的完整賽季，隔年的選秀會上，爵士選中Rudy Gobert。

直到2014年，Gobert才來球隊報到。再隔一年，Rodney Hood、Joe Ingles紛紛也加入爵士，此時球隊正式湊齊核心，Hayward也成為聯盟頂級的全能前鋒，Gobert是新興的防守猛獸，Hood火力旺盛的綠葉射手，現在他們還需要淘汰更多不適合的球員，培養多年卻沒有更進一步成長的Trey Burke，先被球隊以便宜的價碼賣到華盛頓。接著今年夏天，球隊透過交易找來George Hill擔任控球，再簽下Joe Johnson、Boris Diaw等征戰季後賽沙場多年的老兵，爵士搖身一變成具有潛力也有經驗的中上游球隊。

相比於聯盟眾多球隊愈打愈快的趨勢，爵士反而像支個老頑童，Hayward不疾不徐地跟在Hill身邊，耐心地操磨每一波進攻。防守端每名球員都捲起褲管，展現長期培養的防守默契，本季平均失分96.7分聯盟第一，與馬刺唯二失分在100分以下的球隊。進攻則是勉強破百分，聯盟倒數第二名，但這絲毫不是問題，靠著慢節奏的防守戰，爵士今年爬上西區第五名，是可敬的對手，而非還在練兵的新秀，今年季後賽不求突破第一輪，只求展現過去所有的努力，能吸收多少經驗值算多少！

奧克拉荷馬雷霆：神龜招募新夥伴，絕不收杜蘭特

Russell Westbrook或許不想提及這段往事，但運動視界編輯交代，要回顧過去兩三年的季後賽旅程，卻又不能不提Kevin Durant。2011-12縮水賽季，雷霆靠著Westbrook、Durant、James Harden、Serge Ibaka，這套現今看起來似乎連路人阿罵都能十連霸的陣容，一口氣闖入總冠軍賽，可惜當時仍稚嫩的Durant與Westbrook，雖然擊敗老邁的馬刺，卻無法阻止奪冠野心更強的LeBron James，在總冠軍戰以1：4輸給熱火。

其後四年，雷霆兩度打入西區冠軍賽，一次落敗於西區第二輪，唯有2014-15賽季，因為Durant受傷影響戰績，才以45勝27敗的平均值以上成績，止步於季後賽門外。雷霆絕對可以說是西區強豪，雙槍一對一無解的攻擊破壞力，加上高大有威嚇性的禁區，這樣的表現也延續到去年的西區總冠軍賽，如前文提到，他們將勇士逼入絕對的落後，卻無法拿下最後一場勝利，結果Durant夏天竟然跳槽到將他擊敗的球隊？「骨氣」成為夏天最熱議的名詞。雷霆今年被迫一切重來。

單季42次大三元、平均大三元，各種數據都說明Westbrook不拿下MVP似乎說不過去，唯一的癥結點或許在於，46勝34敗的戰績只能列為西區第六名，不過雷霆已經證明，沒有Durant他們也能過得很好。不過少了Durant，西區冠軍戰成了非常艱辛的目標，短期內雷霆該確認Victor Oladipo是不是球隊該留下的副手，這支球隊該如何圍繞Westbrook去改建？打出競爭力，吸引自由球員加盟。

曼菲斯灰熊：沒人緣的灰熊，繼續扮黑臉

老八傳奇、封鎖Curry，灰熊就是討人厭。一反當今主流打法，灰熊在季後賽靠著傳統禁區攻勢與防守打出名聲。每一支球隊都討厭碰上灰熊，就算能擊敗灰熊晉級季後賽，往往卻得付出不划算的體力代價。2015年季後賽，灰熊先是在首輪輕取拓荒者，第二輪碰頭勇士，Tony Allen展現黏功，前三場Curry的得分只有22、19、23分，且除了首戰命中率四成，其餘兩場命中率皆低於四成。

灰熊靠著難纏的防守，成功限制勇士的進攻節奏，在第三戰於主場擊敗勇士，系列戰取得2：1的優勢。然而，第四戰Allen上場15分鐘便傷退，戰局也產生變化，第四戰、第六戰Curry皆拿下30分以上，第五戰縱使灰熊把節奏拖入泥沼中，自身卻也未能發揮禁區優勢，勇士僅拿下98分，但灰熊更只有78分。2016年季後賽，灰熊整季受困於傷兵，端不出最完整的陣容，季後賽遭到馬刺橫掃，四場比賽平均得分只有81分。

Marc Gasol邁入32歲，Zach Randolph和Allen都是35歲的老兵，灰熊仍希望成為冠軍競爭者，而不是在奪冠路上，把對手咬成半殘，使其就算繼續邁進也無法奪冠的攔路猛獸。Randolph調往替補擔任第六人，Mike Conley打出生涯最近賽季，沒有愧對三千萬的鉅額薪資。灰熊不是沒有奪冠可能，只是如今雙塔皆已年邁，體能狀態不如當年勇闖西區冠軍賽時威猛，能否負荷短期內密集的賽事，仍是未知數，今年他們還是只能當攔路猛獸，重要的是如何做好接班準備，將球隊重心轉往年輕球員，或者他們該如何找來巔峰球員，為總冠軍做最後一次衝刺？

波特蘭拓荒者：未來新強權，首戰試身手

2014-15賽季，拓荒者止步於首輪，該年卻是球隊重大的轉折點。賽季結束，先發陣容宛如被掏空一般，只留下最年輕的控球後衛Damian Lillard，拓荒者並不差，他們有本事拿下54勝，隔年也有51勝，但大家都知道，拓荒者到極限了。想要在西區出頭天，這般戰力是不足的。球隊招牌人物LaMarcus Aldridge轉往馬刺，得分後衛Wesley Matthews則是前往小牛，Robin Lopez去了尼克，Nicolas Batum則是球隊送往黃蜂。先發一口氣少了四名，且這四名球員全數獲得平均年薪千萬以上的報價。

拓荒者重建的速度飛快，先是提拔在季後賽有出色表現的板凳後衛C.J. McCollum，自由市場上陸續簽下Al-Farouq Aminu、Ed Davis，還有交易來的Mason Plumlee，組成新興球隊，並且在Lillard與McCollum單季平均皆超過20分的帶領之下，跌破眾人眼鏡闖入季後賽，首輪面對快艇，儘管前兩戰遭到老江湖們的痛宰，但第三戰與第四戰回到主場，反倒是不斷突襲快艇薄弱的防守，並且在對方兩大主力倒下之後，一口氣拿下系列賽。誰能想到先發幾乎被掏空的拓荒者能走到這一步？

今年拓荒者在暑假靠著薪資空間，搶下Maurice Harkless、Evan Turner，季中巧妙的操盤，獲得金塊20歲的中鋒Jusuf Nurkic，確立未來的先發五人，且Nurkic加入之後，平均15.2分10.4籃板3.2助攻1.9火鍋1.3抄截的精采表現下，拓荒者季末急拉尾盤，一舉超越金塊再次卡進季後賽名單，如今他們即將迎戰勇士，或許表現不會太精采，但全新五人的陣容磨合，來年一定會更具有競爭力。