Jalen Duren簽約後首度對此前與球隊不合傳聞發聲。圖/路透

底特律活塞隊與陣中明星中鋒 Jalen Duren 在熱身賽開幕戰前幾天，終於達成了一份大額合約延續協議，為這個漫長且充滿緊張氣氛的休賽季畫下句點。然而，在媒體紛紛報導雙方關係破裂後，Duren 認為這一切的紛紛擾擾全該歸咎於 NBA 媒體的炒作。

在經歷了一個入選明星賽與最佳陣容的突破性賽季後，活塞隊最初開出的續約金額低於 Duren 的預期。儘管球隊隨後提升了報價，但 Duren 仍拖延了數週才正式簽字。

在達成續約後首度接受採訪時，Duren 將責任全數推給了媒體：

「我是一名底特律活塞隊的球員，我想一輩子都當活塞隊的人。我想把我擁有的一切都獻給活塞隊和這裡的球迷。過去傳出的那些消息沒有一句是出自我的口中，外面的所有傳聞都只是推測。那是媒體工作的一部分，我不怪任何人，但我知道很多報導都是假的，大家在沒有聽到當事人親口證實前就輕信了那些傳言。」

Duren 聲稱關於他今夏感到不悅的報導並不屬實，是媒體擴大了不實消息。然而，看到 Duren 直到 10 月依然是自由市場上唯一未簽約的大牌球員，當時的情況確實一度相當尷尬。最終，正是因為當家球星 Cade Cunningham 需要身邊有可靠的副手，才促使活塞隊高層咬牙開出了 5 年 2 億美元 的頂薪合約。

休賽季初期，活塞隊與 Duren 的談判立場極其懸殊，顯示出雙方確實存在實質分歧。Duren 在季後賽面對奧蘭多魔術隊與克里夫蘭騎士隊時的掙扎，暴露了他例行賽中未曾顯露的戰術缺點。活塞高層似乎曾懷疑他是否值得這筆鉅款，以及以他作為核心之一是否真能衝擊總冠軍。

此外活塞隊提前續約 Ausar Thompson 也成為了另一個變數。據報導洩露的消息指出，當 Duren 看到進攻端受限的 Ausar Thompson 以及休士頓火箭隊的 Amen Thompson 都順利拿到大合約時，感到未受尊重。

長時間的僵局與不斷流出的報導，絕非憑空捏造。Duren 甚至一度拒絕了這份 2 億美元的報價，直到後來與球隊老闆進行了深入交談、重拾信任後才改變心意。

作為上賽季率領活塞隊出乎意料奪得東區第一種子的功臣，Duren 認為自己的貢獻理應獲得無條件的尊重。畢竟在 Duncan Robinson 與 Tobias Harris 等表現平平的先發陣容下，當時根本沒人預料到活塞隊能取得如此佳績。

而讓 Duren 感到最受辱的核心原因之一，是活塞隊最初試圖在合約中加入「體重限制條款」，對於身材保持得相當優異的 Duren 而言，這無疑是一個令人冒犯的限制。

在 Duren 表態寧願不簽新合約、直接帶著資格報價打完本賽季並於明年夏天以自由球員身份離隊後，活塞隊最終做出讓步，順應撤除了該體重條款。當時沙加緬度國王隊已被視為他 2027 年潛在的下家，但隨著活塞隊最終滿足了他的要求，Duren 最終選擇留在底特律。