Kuminga正與湖人商討合約。圖/路透

洛杉磯湖人隊依舊是自由市場上對 Jonathan Kuminga 最具熱情的追求者之一。對此，ESPN 權威內幕記者 Brian Windhorst 認為這項操作合乎邏輯，但他同時也警告，外界千萬別把這種「低成本的豪賭」，與「百分之百的實力爆發」混為一談。

在參加 ESPN LA 的電台節目《Sedano & Kap》招牌單元「Windy Wednesdays」時，這位資深記者針對目前大眾對這位 23 歲前鋒的過度樂觀情緒潑了冷水，並搬出湖人隊不久前的血淚史作為前車之鑑。

就在上個休賽期湖人隊簽下中鋒 Deandre Ayton 之前，Windhorst 就曾點出：像 Ayton 這樣擁有頂級天賦的前選秀狀元之所以會流落市場，背後絕對事出有因。

湖人隊當時最終選擇賭了一把。然而僅僅一年後，他們便宣告放棄，在一筆圍繞著超級巨星 Luka Dončić 重組陣容的交易中，將 Ayton 送往華盛頓巫師隊，僅換回 Jaden Hardy 與三個次輪選秀籤。Windhorst 認為，這段經歷雖然不能直接預言 Kuminga 的未來，但絕對能為湖人球團提供極具價值的參考脈絡。

「如果你能用一份便宜的合約簽下 Kuminga，這絕對能為球隊注入頂級的運動能力。」Windhorst 表示：「但我必須指出關於 Kuminga 的事實……在過去一年內，已經有兩支球隊選擇放棄他，而且你至今沒有看到任何一支球隊願意投入重大資源去爭奪他。」

Windhorst 強調，他的言論並非在否定 Kuminga 的天賦。畢竟這位 23 歲的前鋒擁有精英級的身體素質、防守全面性，以及當年在 2021 年選秀大會上以首輪第 7 順位被選中的高上限潛力，他依然是聯盟中最令人期待的年輕鋒線之一。

相反地，Windhorst 認為「財務承諾的大小」，才是決定引進 Kuminga 是否划算的關鍵。

「當你每年只需要付給 Kuminga 幾百萬美元，跟你一年要付他 2,500 萬美元時，你的心情是完全不同的。」Windhorst 說道：「這兩者會徹底改變這筆交易的本質。」

事實上，湖人隊已經表明了他們對 Kuminga 的重視程度，這絕非僅僅是用一份老將底薪來碰碰運氣。根據《洛杉磯時報》（Los Angeles Times）記者 Broderick Turner 的報導，洛杉磯湖人一直在評估向 Kuminga 提出一份為期兩年、總價值 2,000 萬美元合約的可能性。

據美記Jake Fischer報導，Kuminga希望獲得超過2500萬美元的年薪：「我確實認為，Kuminga希望獲得的年薪會高於他去年從金州勇士隊拿到的那2500萬美元左右的水平。」

然而，如果湖人想透過「先簽後換」的方式得到他，幾乎注定會耗盡球隊剩餘的所有選秀資產，並且必須給予更大的合約承諾——那將會是一份至少 3 到 4 年的保障合約，且年薪將逼近 2,430 萬美元。這個數字正是亞特蘭大老鷹隊先前拒絕執行、並導致 Kuminga 成為受限自由球員的球隊選項金額。

Windhorst 點出，這兩者之間巨大的價差，將徹底改變外界對這項補強操作的評估。

Kuminga 的天賦從來不是問題所在。上個賽季在效力老鷹隊的 36 場比賽中，他場均能貢獻 12.2 分、5.6 個籃板和 2.3 次助攻，投籃命中率為 46.3%，三分球命中率則為 33.3%。若算上季後賽，他在 22 場季後賽出賽中，場均也繳出 12.6 分、4.8 個籃板並能投進 1 記三分球。

然而，儘管擁有無與倫比的身體天賦，不論是在剛過去的老鷹隊，還是一手選中他的金州勇士隊，Kuminga 始終未能將自己牢牢固定在全職先發的位置上。

Windhorst 總結道，正是這種球場表現的「不穩定性」，完美解釋了為什麼當前全聯盟的球隊在面對他時，依然對開出那種通常只保留給同梯頂尖球星的「長期高薪合約」感到猶豫不決。