LeBron James。圖/美聯社
根據ESPN記者Dave McMenamin報導指出，賽季進行期間湖人高層有時會在湖人主場的比賽中，玩起一場類似「遊戲」的評估：讓觀察者專注觀察 James 的一段比賽表現，忽略他的名字與年齡，單以場上表現評估這位「匿名球員」下一季應得的薪資。
這是球團嘗試為 James 的貢獻評估合理市場價值的方式，價碼應為完整中產特例的 1,410 萬美元、2,000 萬、2,500 萬還是 3,000 萬。湖人這場集體評估 James 身價的舉動看似無傷大雅，但將 2020 年總冠軍賽 MVP James，視為一名 6 呎 9 吋、250 磅的匿名技術型球員，在 James 團隊眼中，往好說是失禮，往壞說則是荒謬至極。
New story: LeBron and the Lakers both might need each other more than either side would care to admit https://t.co/gGVOxnahck
— Dave McMenamin (@mcten) May 13, 2026
反過來說 James 若無法理解球團以 Doncic 為核心的佈局，同時忽略湖人不僅為他、也為他兒子 Bronny 保留位置的事實，往好說是不夠體諒，往壞說則是不夠真誠。James 上一次與湖人簽約是 2024 年夏天，他主動降薪 270 萬美元，幫助球隊避開嚴格的第二薪資帽；他當時向 ESPN 透露，若湖人能說服 James Harden、Klay Thompson、Jonas Valanciunas 等自由球員加盟，他願意接受更低薪資。
這項先例顯示，James 今年夏天的談判態度將會理性，未必會頂薪續約。一位熟悉 James 想法的消息人士向 ESPN 表示，除了薪資金額，湖人表現續約誠意的方式，也會是關鍵因素。一位未代理過James的業務、但期間曾有客戶效力湖人的經紀人向 ESPN 表示道：
「湖人不能只開出數字，必須說明背後的理由。他們針對降薪的任何計畫，都必須邏輯清晰。」
3 月底ESPN 訪問聯盟各隊高層，評估除湖人外，哪些球隊對 James 而言是可行選項。根據專業意見整理，名單包含克里夫蘭騎士、金州勇士、紐約尼克、丹佛金塊與洛杉磯快艇；據 ESPN NBA 薪資專家 Bobby Marks 分析，當中只有快艇擁有充裕薪資空間。其他有能力開出頂薪的球隊，如芝加哥公牛、布魯克林籃網，在聯盟消息人士眼中，並非 James 的理想選擇。
一位親近 James、現場觀戰對雷霆第四戰的消息人士向 ESPN 表示：「我認為決定權在湖人手上，他很喜歡洛杉磯。」輸給雷霆後，James 離開湖人主場時（與 3 月底對騎士戰後相同路線），被問及雙方是否仍有未解決的問題，James則表示自己這裡「沒有任何雜音。」
湖人總管 Rob Pelinka 在年度季末離隊訪談中明確表示，他這邊也毫無紛爭：
「籃壇或許再也不會出現一位像他這樣，如此尊重這項運動的球員。他為隊友、為這支球隊付出無數，而我們最想做的，就是回報這份尊重…任何球隊，包含我們在內，都渴望擁有 LeBron James。」
