圖/路透

即使每一支即將進入18-19賽季的NBA球隊都被寄予厚望，但這些期待並不是相等的。

全世界都知道金州勇士隊要開始全力守護他們的背靠背冠軍頭銜。人們也期待湖人隊在得到LeBron James之後能大有作為，休斯頓火箭隊近些年的成功也意味著他們即將更接近登頂。

在東部賽區，有三支球隊有機會脫穎而出。波士頓賽爾提克擁有著全聯盟最有深度的陣容之一，Kyrie Irving和Gordon Hayward也將相應地各自從膝蓋和腳踝傷中恢復過來。費城76人有能當大任的年輕核心。並且，多倫多暴龍在用DeMar DeRozan換取Kawhi Leonard之後變得更加有天賦，即使他們換了教練（Nick Nurse）和球隊領袖。

但是18-19賽季不只是這些球隊大放異彩的舞台。如果你忽視以下這幾支球隊，你會被他們的勝利敲醒。

丹佛金塊

丹佛金塊去年輸掉了和明尼蘇達灰狼在賽季最後一天的季后賽卡位戰而很遺憾地又一次錯過了季后賽，但是他們已經準備好在西部進一次提升自己的排名了。

金塊不僅僅培養出了自己的球星Nikola Jokić，還有包括一眾合格的首發球員（Jamal Murray，Gary Harris，Will Barton和Paul Millsap） ，同時數據顯示他們的確比典型的樂透球隊更好。根據Basketball reference.com簡單的評分系統（預測勝場數和日程安排強度），金塊隊去年應該是聯盟第十一位。

健康的Millsap能幫助Jokić補充他的防守短板，這樣Jokić就可以全心為丹佛球迷們展現他高超的大個子傳球技巧，金塊隊也能因此提升。即使傷病阻止了這位優秀大前鋒完美地度過在金塊的第一個賽季，在Millsap和Jokić同時在場時，這支球隊上賽季每百回合能淨胜9.4分（PBPStats .com）。

更加不可思議的是，當Jokić，Millsap，Harris，Barton和Murray同時在場的時候，這套陣容的淨胜分——前方高能提示——提升到恐怖的35.7——儘管這整個賽季中只有65分鐘。即使這個樣本比較小，但也是一個積極的信號。

就算有這麼多優勢，我們還沒考慮到Murray的進步呢，他現在看上去開始踏入精英級別的得分手行列，並且展示出了一定的雙能衛潛質，他能定點投籃，同時也能在運球後找到空位機會。在17-18賽季，他還沒能將這些完全展示出來，但是隨著他的投籃能力增強和隨之而來的自信，他將會很快展示出他成為雙能衛的能力。

另外，如果以Isaiah Thomas完完全全適合金塊的體係呢？他能在第二陣容提供持續的進攻火力。如果Michael Porter Jr.手術之後完全康復，金塊在選秀夜撿漏成功也不是沒有可能的。如果Trey Lyles持續他的進步呢？

儘管金塊隊曾經止步不前，他們在今年會是季后賽主場優勢的有力競爭者。但是他們還能比起在他們在上賽季全明星賽后成功打出NBA最好的進攻以後變得更好。

印第安納溜馬

對於印第安納溜馬來說，所有事情都和Victor Oladipo持續的進步有關，他在上賽季已經證明自己是一個合格的球星了。暫且不論他是不是前20的球星，他以正負值聯盟第六，總得分聯盟第十五結束上賽季，讓我們十分期待他的成長。

但是除了Oladipo能引領進攻和防守好每一個對位者之外，溜馬絕不僅僅是一個人的球隊。在今夏有利的操作過後，他們提升了陣容深度，在每一個位置上都很有天賦。

通過選秀得到Aaron Holiday讓溜馬得到第三位合格的控球後衛，他在夏聯中展示出他是一名即戰力球員，球隊在Darren Collison的進攻火力和Cory Joseph強勁的防守之後加上另一種選擇。

Tyreke Evans會成為球隊另一個主要持球人，他可以在首發陣容裡搭配Oladipo或者帶領第二陣容。因為灰熊的傷病問題，他剛剛經歷了一個作為主導者的賽季。Doug McDermott補充了投射，Kyle O'Quinn也是一個被低估的護框手，前場的傳球人和內線投手。

並且這些新球員是肯定可以兼容的。Trevor Booker，Al Jefferson，Glenn Robinson III和Lance Stephenson Jr.的離開影響很大，但是他們都是可以替代的。

在第一輪季后賽輸給克利夫蘭騎士隊之後，溜馬隊看上去像是一隻超級球隊；他們贏下了整體的數據，但是總是在被逆轉，他們每百回合進攻比LeBron James和騎士隊高出4.4分，但是輸掉了太多膠著時刻的比分。他們有著能穩定輸出的陣容，今夏這五人，Darren Collison，Oladipo，Bojan Bogdanovic，Thaddeus Young和Myles Turner都回歸球隊，在季后賽裡這套陣容淨胜分高達16.1。

除了上述這些補充和經過休賽季訓練的前場球員多Domantas Sabonis，T.J. Leaf和Ike Anigbogu，印第安納已經在攻防兩端都完全準備好了，證明了三巨頭的東部也許需要另一個巨頭。

新奧爾良鵜鶘隊

的確DeMarcus Cousins非常有天賦，新奧爾良鵜鶘也不是非他不可。

有了Cousins不意味著他們能成為爭冠球隊；鵜鶘隊在Cousins在賽季中經歷阿喀琉斯之踵之前一直在跌宕起伏，尋找如何最大化冰與火的力量，用很多方式保持強大的進攻火力。但是Anthony Davis一個人守護前場做的很好；球隊也逐漸變得更好。

從傷病中恢復之後，Jrue Holiday正準備向所有人證明他是NBA最被忽略的貢獻者之一。他在下半賽季保持著全明星的水準，場均得到19.8分，4.9籃板，7.2助攻，1.7搶斷，1蓋帽，並且有50.8%的命中率，37.6%的三分命中率和78.1%的籃下命中率。

有他和Davis，鵜鶘隊就能成為險惡西部的季后賽威脅。

但他們其實並不孤單。

Nikola Mirotic整個賽季作為空間性四號位的表現是有利的。另外，根據PBPStats.com，有他和 Holiday，Davis同時在場，鵜鶘隊每百回合淨胜對手9.8分。是的，這個增長的化學反應僅僅發生在賽季中期的交易中，Mirotic從公牛來到鵜鶘之後。

這還不是結束，Elfrid Payton來到了新奧爾良頂替隆多的位置，Julius Randle給球隊帶來了一個精英級別的攻框手，他既能首發也能引領第二陣容。

儘管鵜鶘隊的休賽季在球隊深度上沒有其他球隊做的那麼好。但是，他們擁有一個足夠在新賽季挑戰LeBron James個人地位的球星和一群有潛力能在球星身邊發揮作用的角色球員。

新奧爾良鵜鶘隊還沒有達到爭冠球隊行列，但是把他們排在季后賽之外是愚蠢的。

俄克拉荷馬雷霆

讓我們回到PBPStats.com—雷霆隊在17-18賽季用過的兩套陣容。這些排陣展示了雷霆隊現在形勢大好並且是西部一隻黑馬的原因。

- Russell Westbrook，Paul George，Steven Adams在場，在1894分鐘裡，雷霆隊比對手每百回合能多得6.6分

- Russell Westbrook，George，Adams在場，Carmelo Anthony在場下時，在213分鐘裡，雷霆隊每一百回合比對手多得15.3分。

雷霆隊在沒有安東尼的時候做得更好。但是儘管他嘗試去盡量打無球，並且掩蓋他的防守問題，他還是不斷拖著球隊的後腿。

他們在賽季中期失去了André Lee Roberson（膝蓋受傷）也讓他們實力大減。儘管這位側翼球員是不能拉開空間，並且在底角幾乎可以被忽略，但他的年度防守球員級別的貢獻幫助掩蓋了Anthony的不足和Westbrook抽風型的賭博性防守。

Anthony已經離隊。Roberson應該會恢復健康。但是最好的是，雷霆隊在這個休賽季得到了更多補強，得到了Dennis Schröder和Nerlens Noel——更不用說Terrance Ferguson等年輕球員們的進步了，另外還有Hamidou Diallo和Timothe Luwawu-Cabarrot等意外收穫

Westbrook，George，Roberson，Noel和Adams這套陣容的防守潛質是非常強的。如果Schröder接受他的替補位置，他有能力引領第二陣容，把去年進攻效率104.7（聯盟第十七）和總效率-0.1（聯盟第13），同時也是聯盟出場時間第二少的板凳席變成板凳土匪。

俄克拉荷馬有能發動進攻的球星，整體的防守輪換也得到了提升。許多人能站出來擔任得分手。可用的輪換球員讓雷霆陣容得到前所未有的深度。

也許雷霆還沒準備好挑戰金州勇士隊，但是George回歸的決定會在季后賽被證明是正確的，雷霆有機會在西部爭得一個前四的席位。

猶他爵士隊

如果你對Donovan Mitchell的持續性有疑慮，看下這個：FiveThirtyEight's CARMELO 模型分析中Gilbert Arenas，Ray Allen和Stephen Curry——三位有明顯的進攻巔峰的球星——這些人和Mitchell的新秀賽季非常相似。

儘管猶他爵士沒有什麼補強，但是也踏過了和雷霆隊的第一輪季后賽對決，他們已經在西部證明了自己。所以讓我們假設，除掉Grayson Allen的補強，還有年輕球員的發展和化學反應的提升。

有趣的是，爵士隊的進步不完全取決於Mitchell。

這位天賦異禀的雙能衛——已經成為游刃有餘的得分手，並且是關鍵時刻的救世主—但他還不是鹽湖城最好的球員。這個榮譽還屬於Rudy Gobert，他僅僅出場了上賽季中56場比賽。我們主要看一下後38場。

Gobert不僅僅自己優秀，他防守強悍的同時能得到14.4分，11.3籃板和2.3火鍋，命中率63.1%，有他鎮守內線，爵士隊整體都能打得更流暢。Gobert1月19號對戰尼克斯回歸之後——他們淨效率10.8（那段時間聯盟第一）——這個數字在他在場的時候逐漸漲到了13.8。

防守端，他們做的更好。每一百回合只讓對手得到97.5分，他們領先第二名的費城76人（101.1）甚至比第二名到第十名的波特蘭拓荒者（104.4）的差距更多。

停下來讓我們想一想。嚴謹地想一想。

爵士隊沒失去太多（Jonas Jerebko和Joe Johnson），他們在去年休賽期不錯的操作讓他們進入了季后賽次輪。而現在，他們只會變得更好。