比賽，就是為了要贏。無論甚麼狀況、無論面對誰，所有的比賽都一樣。至少，在運動界是如此。沒有競爭就不算比賽、當有對手時就得拼命去贏下來，但是，結果不可能永遠都能順心如意。
不是所有運動都會和局，會有贏的一方、也絕對會有輸的一方。如果一個 NBA 球員運氣不好，沒有處在一支冠軍隊伍，他該怎麼辦？先別說冠軍，如果他的球隊連分區冠軍賽或甚至連季後賽都打不進去，他該如何是好？直接放棄嗎？基本上不可能。除了舉起歐布萊恩盃、舉辦遊行、拿到令人垂涎三尺戒指外，跟冠軍比起來，有些東西更具意義。
熱火隊前鋒 Chris Bosh ：「要贏總冠軍跟登天一樣難。我知道，我全都明白。」感覺得出來，過去四年熱火隊還有「小皇帝」 LeBron James 時， Bosh 應該體驗過人生所有的高低起伏：退居三哥、上場時間不穩定、 12 連勝、 27 連勝、二連霸⋯⋯過去幾年的酸甜苦辣如流星劃過天際般，短暫而深刻、真實而虛幻。最終，所有的一切在今年六月的季後賽，熱火遭到馬刺痛擊後畫下一個句點。
其實這個夏天當 James 選擇回家後， Bosh 本來有機會再搭上另一臺雲霄飛車。那時後有報導指出，Bosh 當時很認真的思考是否要降薪去火箭隊與「摩登連線」另組一個令人聞風喪膽的三巨頭。 Chris Bosh 說道：「我知道大家一定會認為這很吸引人。他們都想馬上就贏球，我也很開心大家這麼看得起我。但這並不能保證甚麼，我非常明白，唯一可以保證的只有巨大的壓力。」
從第一場的球員介紹直到今年總冠軍戰被馬刺終結，在過去的四年裡， Bosh 甚至整個熱火隊都是在這樣的壓力度過的。背負著這樣的壓力，讓球賽失去原本的意義，讓一場比賽都沒這麼精彩了。
「閃電俠」 Dwyane Wade 在受訪時說道：「我們連續四年都殺入總冠軍戰感覺蠻爽的，那也是我們從一開始所設立的目標，但難免有時候，在那段期間，球賽變得沒那麼好玩。於私，我們建立了良好的友誼，有好朋友在身邊的感覺很棒，但事實上，當時我們並不開心。」
經歷過這樣的時期讓 Wade 重新評估甚麼才是最重要的事情─這樣講並不是說贏並不重要，而是除了贏之外還有其他重要的東西：「到了現在，我最想做的就是享受每場球賽。我已經拿了三枚冠軍戒指，我的生涯已經算很圓滿了，但還是得找到別的目標，我現在打球的目標就是為了我的隊友以及球賽的樂趣。」
球賽的樂趣。換句話說，打球只為求個樂趣，聽起來沒甚麼，但是當熱火整隊的一舉一動都被用放大鏡來觀察時，這麼基本的請求都變得遙不可及。贏球也許也會得到樂趣，但如果隊上的人都忘記怎麼享受球賽，那麼要一直贏下去也不太可能。
球場外也一樣。 Bosh 會決定留下來跟邁阿密這個「家」有很大的關係：「我很熟悉這裡的人們和道路。如果市區塞車，我知道哪裡有捷徑可以抄。我熱愛這個城市的小細節，這裡舒服的環境讓我想留下來。那當然如果還能順便賺些小錢，那何樂而不為呢？」事實上，他賺的並不只是「小錢」。 Bosh 最後選擇熱火的五年一億一千八百七十萬的頂級合約而不是火箭提供的四年八千八百萬。好玩的是，熱火傷兵累累，戰績還不過五成，幸好他們身在東區還勉強可以排在前八；反觀今年火箭卻一飛衝天，打出亮眼的好成績，擠身西區列強之一。
在今年夏天與公牛眉來眼去，差點就拋棄大蘋果的「甜瓜」 Carmelo Anthony 的情況也有異曲同工之妙。 Anthony 提到他對公牛的看法：「打球就是要贏。這是球賽的本質，也是我一直以來所追求的。這個新陣容在第一季就可以打得這麼好。非常不容易，也非常不可思議。」
再不可思議還是無法把甜瓜吸過去。最後，公牛隊沒辦法提供頂級合約，而尼克隊五年一億兩千四百萬的超級合約讓 Anthony 像得到糖的孩子，開心的咧。尼克隊前 30 場比賽打出隊史最爛的 5 勝 25 敗，與 76 人相爭東區爐主， Anthony 說的跟做的簡直是兩回事，但顯然他並不是勝利的一方；另一方面，公牛隊中央區排名第一，甚至跟東區第一的暴龍隊也相去不遠。很明顯地可以看出來，跟尼克隊相比，公牛隊更有角逐冠軍的實力。
Anthony 曾在十月受訪時說道：「沒有比贏球還要棒的事情。但我希望自己對於大眾的影響不僅止於籃球，而在所有方面。」
Anthony 在這方面則跟選擇「回家」的 James 有些相似之處。 James 在接受運動畫刊的訪問時寫到：「我的目標還是盡可能的贏下所有比賽。最重要的是為我的故鄉再帶回一座冠軍金盃。」不過到目前為止，他們似乎還有很長的一段路要走。現在的騎士隊就像 2010-11 的熱火隊，球員們彼此還不夠熟悉、不夠信任，他們還沒渡過這段磨合期，正處於一個起伏不定的狀態。
LeBron James 表示：「現在的陣容就是我們所擁有的，當我們全力以赴任何人都不是我們的對手。我們必須每天都保持專注因為我們沒有退路，很多隊都比我們強，他們有著多年累積下來的默契和信任，而我們沒有。」
如果當初 James 留在熱火跟 Bosh、Wade 繼續打拼，他就不用處理這種棘手的狀況。他們有贏球的方程式。熱火如秋風掃落葉般，連續四年殺入總冠軍賽─在過去僅有「大鳥」 Larry Bird 領軍的塞爾提克能做到這檔事。如果 James 選擇繼續領首三巨頭，也許今年還是很難有球隊能夠撼動熱火的地位。
翻到另一頁，我們來看同樣很成功的超級巨星 Kobe Bryant 。如果洛杉磯對他來說不像家，他還會依然忠心耿耿嗎？他會把自己所剩不多的偉大生涯浪費在一支陷入泥淖、無法脫困的落魄球隊嗎？
NBA 的專欄作家 Shaun Powell 寫到：「 Kobe為了贏得冠軍已經仁至義盡了，他並沒有錯。雖然湖人一直輸球，但是他有權待在洛杉磯燃燒他的小宇宙，即便現在他們還找不到解決之道，他會祈禱湖人下一季能善用薪資空間和選秀順位替球隊引來支援；他可以很驕傲地跟世人說，他，從頭到尾只披過紫金球衣。」
沒錯，有人批評他都已經是打 19 年的老將，給他四千八百五十萬美金只是給他面子，加上現在湖人又在西區谷底徘徊，類似的批評又更加塵囂甚上。有著 Kobe 這張大合約檔在前面，湖人的管理階層要為這位 36 歲的沙場老將找到適當的左右手相到困難，但如果要找到不錯的球員還是有機會的─至少可以組一個適合 Bryant 的陣容。如果 Kobe 真的、非常的想要，他總有辦法找到出路。
然而， Bryant 並不會輕易這麼做，而湖人全隊上下也絕對沒有人會逼他。他會想要第六枚冠軍戒指，但是除此之外還有許多東西要納入考量：忠誠、功蹟、舒適度以及他在後生涯時期的執著。
這些特質都是 Kobe 獨享的特權，同意。鮮少有球員能夠像 Bryant 這樣始終如一都待在同一支球隊，而且還能佔有這麼大的影響力。一日湖人，終身湖人，只要 Bryant 想要，他就有權得到。此外，身批紫金球衣的他已經為這個偉大的城市贏下五座冠軍獎座，他根本不需要，也沒必要再去別的地方苦苦尋求另一座冠軍金盃。
講老實話，沒有球員有必要這樣。過去不也有許多沒拿過冠軍的球員： Charles Barkley、Karl Malone、John Stockton、Steve Nash、Elgin Baylor 和 Patrick Ewing ，這些大名鼎鼎的球員雖然沒有戒指但他們不都偉大依舊？現役的球員如 Kevin Durant、 Dwight Howard 和 Chris Paul 也都還在追求第一枚那充滿魔力的戒指。他們都是充滿天分，且非常成功的球員，無論未來結果如何，他們都是贏家。
知名運動網站作家 Zach Lowe 寫道：「真理自在比賽中。當你證明了自己，你就不需要聽：『要拿過冠軍金盃才是一個成功的球員。』這類的鬼話。受死吧，戒指！」
恩⋯⋯是可以不用死啦。當春天來臨時， Paul 和其他那些還沒有戒指的球星們絕對會堅持到最後一刻，也許他們其中有人的運氣夠好，可以從 Lowe 的評論中逃脫而出，拿到他們所夢寐以求的冠軍戒指。
至於剩下的人呢？他們會繼續追求那最終的榮耀，不會因為失敗而惱羞就放棄他們的夢想。相反地，因為熱愛打球、想賺高薪、把握機會，他們會繼續在球場上奮鬥不懈。最重要的是，他們想贏。
然而，在贏得最大的榮耀之前，絕對避免不了最慘痛的敗仗。
圖片來源：NBA
※全文取材編譯自《Bleacher Report》 的〈There’s More to Life in the NBA Than Winning Championships〉
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