圖/路透
在經歷了系列賽第五場對陣密爾瓦基公鹿第三節時的大潰敗後，迎接波士頓賽爾提克的是告別本賽季的黑暗鐘聲。
這很殘酷，但並非完全出乎意料。不可否認的是，這支組建於七個月前的賽爾提克在新賽季開始前被普遍視作對勇士王朝的最有力挑戰者。但在鋪天蓋地的流言蜚語和負面報導中，一切都轟然倒塌。擺在休賽期的管理層面前的難題是，如何處理這支去年距離總決賽僅一步之遙的隊伍中的幾乎所有重要球員 ——Kyrie Irving首當其衝。在分區半決賽以1 比4 被淘汰出局後，波士頓面臨著以下五個問題：
Kyrie Irving會回歸嗎？
Irving本人一直試圖消除關於自己休賽期去留問題給球隊帶來的疑團，但這成為聯盟熱議話題並非空穴來風：他在今年夏天作為自由球員的選擇具有改變東區乃至整個聯盟戰局的可能性。儘管Irving的防守和他在季後賽第二輪的糟糕投射手感始終廣為詬病（在他聲稱受夠了常規賽而準備進入季後賽模式的時候），但他依然是一位剛剛步入自己巔峰期的基石型球員。
當然，受到Irving接下來簽約決定的影響最大的還是賽爾提克。如果他續約，Danny Ainge第二天就會去紐奧良的David Griffin辦公室門口，帶著事先準備好的說辭，試圖將Anthony Davis招致麾下。如果Irving離開，Ainge則可能會回到培養年輕優秀隊伍的思路中——這樣做也許對戰績的壓力會小一些，但也在不犧牲未來的前提下暫時放棄了爭冠這一明確目標。
無論如何，賽爾提克依然能夠為Irving提供比其他球隊更多的薪水，考慮到後者必然會跳出自己最後一年的合約：波士頓能提供 5 年1.9 億美元的報價，而其他29 支球隊最多只能提供4 年1.41 億。儘管Irving在簽約上可能會優先考慮想要聯手的球星，但多一年合約的保障對於像Irving這樣有著傷病史的球員而言同樣是必須考慮的選項。
Jayson Tatum會成為交易籌碼還是未來球隊門面？
無論Irving留下與否，關於Tatum在球隊的未來問題都以擺上了檯面。一年前的季後賽，這名新秀打出了 MVP 候選人的水準，但在經歷了一個賽季進攻端沉迷中投的掙扎和反復出現的傷勢後，Tatum在球隊的未來同樣變得撲朔迷離。不可否認的是，Tatum在二年級依然處於持續進步的狀態，雖然效率有所下滑，但他的基礎數據都取得了全面的提升，我們無法要求他取得Curry投射那樣的進步。儘管如此，Tatum在兩年間還是成為了網絡熱議的對象，無論是消極的還是積極的論調都紛至沓來。但我們需要首先明白的是，他今年才21 歲（在賽季大部分時候才20 歲），歷史上只有五位球員能在20 歲或以下的年齡取得賽季場均15 分以上的成績，而Tatum依然自己並不出色的投籃選擇卻成為其中命中率最高的球員之一。Tatum並非超級球星，但值得銘記的是，他在與Brandon Ingram的比較中直到春天之前都佔據著絕對的優勢。
擺在球隊面前更重要的問題是：Tatum差強人意的二年級賽季是否能讓他取代Irving成為建隊基石？如果Irving留隊，Tatum則需要立即打出基石般的水準；波士頓也許可以在濃眉的交易中避免送出Tatum，但他必須在東區軍備競賽的環境中成長為球隊王牌。如果Irving離隊，波士頓則需要考慮在下賽季賭濃眉的一年合約（就像多倫多賭Leonard那樣），送出一位在過去賽季幫助球隊打入分區決賽的 21 歲球員將會是極其優質的籌碼。留下所有年輕球員並爭取下年季後賽取得突破的計劃也許可行（尤其是在經歷了一次慘痛的季後賽失利後），但Ainge顯然對濃眉垂涎已久，是否有任何球員在這筆交易中會被Ainge列為非賣品呢？
Al Horford是否會回歸？
Irving並非今天夏天唯一一名可能走人的球隊核心。2016 年簽約的Horford擁有下賽季3010 萬的球員選項，屆時他將年滿33 歲。也許對這樣一位年齡和傷病史的球員而言不會輕易選擇換隊，但對於那些急切渴望防守和領導力的球隊（例如Horford的老東家亞特蘭大）來說，也許會為他提供一份類似於76 人之於Redick的超額合約來幫助他們加速完成重建進度。或者，Horford會選擇跳出合約以簽一份更長年限的薪水，這也會比他最後一年的薪水總額要多。
考慮到過去一個賽季Horford的表現基本符合身價，球隊當然需要他在下賽季繼續打出這種表現。如果鵜鶘隊有意通過朱 - 霍樂迪（他們擁有同一個經紀人）的關係將其招致麾下，Horford這樣一位具有錯位優勢的中鋒將成為濃眉身邊理想的內線搭檔。如果賽爾提克貫徹年輕化的建隊思路，那麼Horford同樣可以扮演防守箭頭和內線中流砥柱的角色。他的油箱裡還有不少油。
續約Terry Rozier？
自從去年季後賽的高光錶現以來，Rozier似乎始終處於球隊交易的熱門討論中（考慮到球隊的上一位小控衛已被交易）。但無論是否出於為此前做過手術的Irving提供保險的考慮，Rozier最終在波士頓履行完了自己最後一年的新秀合約，成為了受限制自由球員。Rozier的問題是如今球隊中的年輕人都要面對的：他們能否在缺少Irving的情況下打出上賽季季後賽的那種表現？也許情況並不樂觀，但對於Rozier這樣的球員來說辦法相對簡單：為保持陣容匹配一切合理的報價（就像上賽季的Smart），或者讓Rozier去其他球隊拿著大合約繼續自己的卡通 T 恤生意（譯註：Rozier以喜歡穿個性T 恤入場而著稱）。
Jaylen Brown的未來如何？
無論Ainge的未來算盤如何，這位 2016 年的探花秀下一年的合約他都必將執行。而根據季後賽，這項決定則更加容易做出：當Tatum陷入不穩狀態時，Brown始終無所畏懼地保持攻擊模式，這預示了其成為未來建隊基石的可能性。
如果波士頓介意Brown的射程問題（常規賽 34.4% 、季後賽35% 的三分命中率），他們還可以將他放入濃眉交易的籌碼中。如果不介意的話，也許留下Brown，等待他成長為濃眉身邊的得力幫手或進一步提高自己的投射才是更為明智的決定。
