圖/FIBA官網

身為一個棒球運動相當盛行國家，日本在籃球的發展上卻一點也不含糊，長期以來靠著外籍歸化球員加上本土選手精準的三分外線，再搭配強大的團隊作戰能力，至少都能在亞洲保持水準以上的成績。而日本自2000年開始實施「籃球20年中長期強化計畫」，主要分成基層選手的養成、籃球指導員的培育、日本代表隊實力的強化等三個部分，一步一步地厚實國家籃球的實力。

時光飛逝，如今日本也正在開始驗收這項計畫的成果，尤其在選手的養成絕對是亞洲各國密切注意的。近年來許多日本選手紛紛至美國NCAA一級學校就讀，並在大學畢業後挑戰進入NBA的窄門，其中這兩年最受矚目的莫過於渡邊雄太與八村壘。前者現在是曼菲斯灰熊隊的一員，後者則宣布將投入今年的選秀會，且預計將在樂透區中選。有世界籃球最高殿堂NBA的保證，這兩人絕對有能力擔綱日本國家隊的王牌球員。

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身高206公分的渡邊雄太主打前鋒，有著相當穩定的三分外圍投射能力和出色的防守，同時還擁有一般亞洲高個子球員沒有的移動能力。渡邊在高中畢業後被喬治華盛頓大學相中，成為日本第四位能夠加入NCAA一級學校的球員。而他在大學期間年年都有長足的進步，原因在於他所加入的是非籃球名校的大學，因此可以獲得充足的上場時間，以及自由發揮的空間。大四那年他33場先發出賽，場均攻得16.3分6.1籃板1.6助攻，更難能可貴的是他每場可搧出1.6個火鍋，也讓他獲選為大西洋十校聯盟的年度最佳防守球員。

2018年大學畢業後渡邊隨即投入選秀，儘管未能雀屏中選，但他獲得布魯克林籃網邀請參加夏季聯賽，並且靠著夏聯的好表現，拿到了曼菲斯灰熊隊開出的雙向合約，成為繼田臥勇太之後，第二位登陸NBA的日本人。在NBA的第一個球季渡邊大多待在G League發展聯盟，出賽33場（32場先發）平均可貢獻14.1分7.3籃板2.8助攻1.2阻攻，並繳出43.4%投籃命中率33.3%三分球命中率，實力無庸置疑。

（渡邊雄太 G League & NBA精采好球）

球季期間，灰熊隊多次因為傷病問題召回渡邊雄太，也讓他有機會能真正在NBA賽場上打球。其中在2018年10月7日對上溜馬隊的比賽，渡邊打出了生涯代表作，出賽21分鐘投7中5中包含正規賽追平比分的三分球，也讓全場球迷為他歡呼，接著他在延長賽持續建功，全場攻下11分3籃板1火鍋最後幫助球隊贏球。

（渡邊雄太2018年10月7日對戰溜馬精采好球）

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至於即將要投入NBA選秀會的八村壘是在日本出生的混血兒，父親是非洲貝寧人，母親是日本人，他同樣也在高中畢業後赴美追夢，目前就讀NCAA一級籃球名校岡薩加大學。不過球隊當中人才濟濟，八村在大一大二並沒有太多機會，一直到今年升上大三才完全展現出他的實力。本季的他打出平均19.7分6.5籃板1.5助攻的表現，場均得分不但是全隊最高，更帶領剛薩加大學打進NCAA錦標賽的最後8強。

主打前鋒的八村身高203公分104公斤，臂展長度達220公分，在亞洲籃壇是怪物等級的身材比例。身材厚實具有很好的爆發力，同時在防守端也擁有良好的預判能力，進攻手段以跳投為主，不過三分投射能力不佳是他最大的缺點。根據美國各大選秀網站預測，八村壘在今年六月的NBA選秀會上幾乎篤定能在樂透區被選走，如果成真將成為日本籃球史上在NBA選秀順位最高的球員。

（八村壘NCAA 2017-18賽季十大好球 ）

渡邊雄太與八村壘穿上國家隊球衣的首次合體是在2018年的世界盃亞洲區資格賽，當時日本在死亡之組的一番大亂鬥後挺進第二輪。在第二輪首場面對哈薩克的比賽，兩人就大開殺戒，八村壘貢獻全場最高的24分，渡邊雄太則拿下全隊次高的17分另外送出2記火鍋， 雖然少了歸化中鋒Nick Fazekas，但靠著兩人的連線還是以85：70輕取對手。

（八村壘&渡邊雄太對陣哈薩克精采好球）

由於渡邊與八村的加入，日本在世界盃亞洲區資格賽第二輪的賽事目前尚未嘗過敗仗，與第一輪甚至爆冷輸給中華隊有天壤之別。在世界盃分組抽籤後，日本與土耳其、捷克以及美國隊同組，屆時渡邊雄太與八村壘，這兩位明日之星、未來10年日本國家隊的不動先發，將有機會攜手合作，在美國夢幻隊和其他國家隊面前大顯身手，一起為日本實現一個久候多時的籃球夢。