本文由《運動視界》提供 JIC極客
1996 年的聖安東尼奧馬刺主將 David Robinson 遭遇背傷所苦，開季後僅 3 勝 15 敗，時任馬刺總管 Gregg Popovich 無奈之下，只好炒掉前兩季皆幫助球隊拿下中西區分組第一的教練 Bob Hill，自行跳下海來接手球隊…過了 21 年，馬刺新年的第一場（美國時間 2018 年 1 月 2 日）飛至紐約於麥迪遜廣場花園力克尼克隊，Gregg Popovich 拿到了他執教生涯的第 1176 勝，超越了 George Karl 的執教勝場數（1175 勝），成功擠進了歷史前五。
目前此項榜單的頭名落在「瘋狂科學家」Don Nelson 頭上，他的戰術常常領先於時代，控球前鋒、跑轟戰術皆為他的狂想，最後付諸實現；也常善用規則，著名的砍鯊戰術便是經典。
榜單第二名則是聯盟第一位千勝教頭 Lenny Wilkens，筆者看來，此人簡直是漫畫灌籃高手籐真健司的化身，球員時期九度入選全明星賽，1971 年更是 NBA 全明星最有價值球員，也曾在年度最有價值球員排名高居第二；曾球員兼教練的他，32 季的教練時期替西雅圖超音速拿下隊史唯一一冠（1979 年），大概是這些偉大教頭行列中球打得最好的人物。
而「軍神」Gregg Popovich 在球隊如此良好的氛圍下，追趕「教皇」Jerry Sloan 與「鐵血教頭」Pat Riley 的紀錄對他來說，僅是過程，不出意外 2018 年將會看到 Gregg Popovich 勝場數進入前三甲。
這 20 多年來，David Robinson 與 Tim Duncan 的「雙塔」時期，至 Tim Duncan、Manu Ginóbili 與 Tony Parker 的「GDP 三巨頭」時期，到 Kawhi Leonard 搭檔 LaMarcus Aldridge 的現階段，Gregg Popovich 都能有效地掌握球員特質，將旗下球員的潛力發揮得淋漓盡致，高達 0.694 的勝率，在千勝教頭的排行裡也僅輸曾擁有 Michael Jordan、Shaquille O'Neal 與 Kobe Bryant 的「禪師」Phil Jackson。
至於在季後賽 166 場的勝場數也高居第三，本賽季打完應該可獨居第二，帶隊冠軍數五個則與 John Kundla、Pat Riley 並列，輸給「禪師」Phil Jackson 的 11 個與「主教」Red Auerbach 的九個，上述兩位締造的奪冠紀錄 Pop 應該是追不上，但這不減損他的執教成就。
洋洋灑灑列了以上數據，並不能完全體現出他的偉大。與杜克「K 教練」（Coach K）Mike Krzyzewski 出身西點軍校的背景類似，Gregg Popovich 則是畢業於空軍官校，治軍一樣嚴謹，對球隊的忠誠度高。
經過了三個時期，球隊幾無低谷，從 David Robinson 至 Tim Duncan 再到現今的 Kawhi Leonard，球隊頭牌完美無縫接軌，而年年冒出頭名不見經傳的角色球員凸顯出他因材施教的能力，極重視球隊的化學反應，首重態度與責任心，喜愛可為團隊犧牲（故此他較不喜歡「刺頭型」）的球員；儘管未曾帶領球隊成功衛冕過冠軍，但 20 多年來建立絕佳的更衣室團隊文化，穩定的六成以上勝率（最低勝率為 0.610），從縮水賽季（1998-1999賽季）以後每年皆為 50+ 勝以上的聯盟強隊，此執教成就令許多職業球員嚮往。
戰術上也不含糊，20 年來的防守一直是看家本領，中路不放放邊路，底線包夾陷阱；進攻端雙塔時期的高低位，三巨頭時期的無球跑動，符合時代趨勢的三分投射，加上運用戰術的合理性，只能說其他隊想複製馬刺的成功方程式不是沒有原因！
即便如此，已戰功彪炳的教練依然幽默風趣中不失謙遜，不居功，不越俎代庖，對球員是真正的關心（如果你打得不舒服，我們來談心；如果有別隊高薪聘你，只有祝福）；至於有些人質疑 Gregg Popovich 的成功是 Tim Duncan 的加持，筆者更多地認為是相輔相成，現今馬刺隊依然有西區前三的成績就是最好的證明，且不出三個賽季（不含本季），他將拿到勝場數最多的頭銜，馬刺隊球迷這 20 多年來是「真」幸福。
Gregg Popovich 的幽默
不僅如此，不吝於對社會的關懷，對大環境的反思與批判，再再顯示他不僅是球員的教練，更是人生的哲學家，籃球僅是生活的一部份；就筆者而言，他是現役最偉大的 NBA 教練，在 NBA 漫漫長河中與「主教」Red Auerbach、「鐵血教頭」Pat Riley 與「禪師」Phil Jackson 不分軒輊，各有千秋。
延伸閱讀：
